甲醇制烯烃(DMTO)工艺是以煤替代石油(或天然气)为原料生产乙烯、丙烯等化工产品的关键技术，是实现我国“以煤代油”战略的重要途径。甲醇制烯烃工艺的研发具有很长的历史。国家有关部委和中科院早在“六五”期间就把非石油路线制取低碳烯烃列为重大项目。我所于上世纪80年代初在国内外率先开展了天然气(或煤)制取低碳烯烃的研究工作，主要围绕其关键的中间反应环节甲醇制烯烃过程(MTO)进行了连续攻关，在“六五”期间完成了实验室小试。在此基础上，“七五”期间，采用中孔ZSM一5沸石催化剂和固定床工艺完成了300吨／年(甲醇处理量)的中试，结果达到了同期国际先进水平。
　　上世纪90年代初，我所在世界上首次以小孔SAPO分子筛为催化剂进行甲醇制烯烃的研究与开发，被列为国家“八五”重点科技攻关课题。这期间完成了流化反应工艺的中试放大试验，于1995年底在北京通过了原国家计委的项目验收和由中科院主持的技术鉴定，确认在总体上达到了国际领先水平，并于1996年获得中国科学院科技进步特等奖。2004年，我所与陕西新兴煤化工科技发展有限责任公司、中国石化集团洛阳石油化工工程公司合作，建成了世界第一套万吨级工业化试验装置。2005年12月正式投入试验运行，2006年6月完成了甲醇50吨／天的工业性试验，验证了甲醇制烯烃工艺和催化剂技术已基本成熟。2006年8月通过了中国石油和化学工业协会组织的技术鉴定。采用甲醇制烯烃工艺生产低碳烯烃与现在的石油路线相比，具有非常明显的经济优势。
　　目前甲醇制烯烃工艺在工业应用上已取得了飞速发展，陕西榆林20万吨／年煤基烯烃工业化示范项目和神华集团包头60万吨／年甲醇制取低碳烯烃项目已签订了技术许可合同，多家国内外企业正在技术洽谈中。